Anne Caumont et Dr Vét. Olivier Donnay

Ils sont nombreux et de familles forts diverses, mais pour la plupart ils aboutissent tôt où tard dans l'intestin de l'animal, à des niveaux divers.

Il faut souligner qu'en général un équidé, notamment s'il vit au parc, n'est pas infesté par une seule espèce de parasite, mais par plusieurs espèces simultanément.
Chacune est en trop petit nombre pour provoquer une pathologie typique de l'espèce, mais l'ensemble provoque un tableau de polyparasitose chronique, avec surtout :

• une baisse de l'état général (baisse de forme, baisse des performances chez le cheval de sport, maigreur malgré un bon appétit, poil terne),

et éventuellement :

• des troubles digestifs (ventre ballonné, diarrhée et constipation en alternance, coliques) ou respiratoires (toux, insuffisance respiratoire)
• des troubles "nerveux" (animal de mauvaise humeur, avec des zones hypersensibles, etc.).
• un retard de croissance chez les poulains.

Si le parasitisme est important, tous ces signes sont majorés. On peut même rencontrer des évolutions catastrophiques, brutales, d'emblée graves, pour lesquelles il est souvent trop tard pour intervenir (perforation digestive : péritonite, rupture d'anévrysme…). Un animal peut héberger des dizaines voire des centaines de milliers de vers.
Les poulains, non immunisés, sont particulièrement sujets aux infestations massives toujours graves, dont l'issue peut même être fatale.

La prévention repose sur l'hygiène des parcs et écuries et sur la régularité des vermifugations à l'aide de produits adaptés.

Les espèces de parasites décrites sont celles rencontrées en Europe occidentale. Si vous partez en Europe de l'Est, les parasites ne sont pas les mêmes, en Afrique ou en Asie encore moins.

A - LES VERS ou HELMINTHES

Les vers sont caractérisés par le fait que leur développement passe par trois étapes (œufs, larves et vers adultes) qui se déroulent chacune dans un milieu différent : leurs diverses formes sont donc présentes à la fois dans l'organisme de l'animal (1 %) et dans le milieu environnant (99 %).
Les chevaux ingèrent les larves présentes dans le milieu extérieur, ces larves traversent la paroi intestinale pour migrer à travers les tissus de l'animal et revenir, adultes, vivre dans l'intestin. Là, les vers pondent des millions d'œufs microscopiques (40 à 100 microns) qui sont excrétés par l'animal avec les crottins (jusqu'à 15 millions d'oeufs par crottin en cas d'infestation massive). Dans le milieu extérieur ces œufs redonnent des larves qui pourront à leur tour infester d'autres animaux.
Les larves sont dangereuses pour les tissus qu'elles traversent, et les adultes pour l'intestin et l'état général de l'animal.

D'une manière générale, les animaux qui sont des parasites à l'état adulte sont dépendants de leur hôte à tous les stades et ont eu tendance au cours de l'évolution à perdre ou à simplifier certains organes devenus inutiles. Tous les organes peuvent être touchés par cette régression, notamment le tube digestif chez les vers plats (ténia et douve), sauf l'appareil reproducteur qui représente parfois presque tout le volume du parasite.

LES VERS RONDS ou NEMATHELMINTHES sont les vers les plus fréquents chez le cheval, c'est aussi parmi eux qu'on trouve les plus dangereux :

• Grands strongles
• Petits strongles ou Cyatosthomes ou Trichonèmes
• Strongles digestifs ou Trichostrongylus axei
• Strongles pulmonaires ou Dictyocaulus arnfieldi
• Strongyloïdes ou Anguillules

• Ascaris
• Oxyures
• Habronèmes ou Spirures
• Onchocerques

LES VERS PLATS ou PLATHELMINTHES sont plus rares chez les équidés, et leur infestation est souvent liée à la fréquentation d'un milieu humide :

• Ténias ou Anoplocéphales

• Douves

Ce ne sont donc pas des vers, la forme adulte est une mouche.
La larve a besoin de l'organisme du cheval ou de l'âne pour se développer :

• Gastérophiles

• Hypodermes

Souhaitant permettre au lecteur d'appréhender la question de façon concrète et directe, sans avoir à faire de recherches compliquées, nous avons pris le parti de citer les noms commerciaux des produits.
Pour ne pas favoriser certaines marques, nous avons choisi de citer tous les produits disponibles dans chaque famille.
Si toutefois certains nous avaient échappé, soyez certains que ce serait par inadvertance et que nous y remédieront avec plaisir sur vos indications.

© HippoPlus - dépôt légal février 1999